Nell'estate del 1940, a Seabrook Island, Carolina del Sud, il giovane operaio Noah Calhoun conosce l'ereditiera diciassettenne Allison "Allie" Hamilton; i due si innamorano e iniziano una relazione. Una sera, Noah mostra ad Allie una casa abbandonata e le svela il sogno di comprarla e ristrutturarla per loro due. I due ragazzi stanno per fare l'amore ma vengono interrotti dall'amico Finn: i genitori di Allie, non vedendola rientrare, hanno chiamato la polizia. Quando i due giovani rientrano la madre di Allie, Anne, litiga con sua figlia e le proibisce di vedere Noah poiché non appartiene al loro ceto sociale. Quest' ultimo, offeso, ha una lite furiosa con Allie che lo caccia. Anne decide di partire per Charleston l'indomani stesso e i due innamorati non hanno modo di chiarirsi. Noah decide di scrivere ad Allie una lettera al giorno per un anno ma le lettere giunte a destinazione vengono intercettate da Anne. Non ricevendo più notizie l'uno dell'altra, i due ragazzi pensano che la loro storia sia finita.